Transpositions culturelles contemporaines

Cyprien de la Nativité de la Vierge

découvert par Paul Valery

Paul Valéry est né à Sète le 30 octobre 1871. Son père était douanier corse et sa mère italienne. Il poursuit ses études à Montpellier et à Paris. Il fréquente par la suite le salon de Mallarmé et noue des amitiés avec plusieurs hommes de lettres et des artistes. Il connaît une carrière d’écrivain très en vue et il entre à l’académie française en 1925. Il est l’auteur de nombreuses œuvres, en particulier de La Jeune Parque et du Cimetière Marin. Il était devenu en 1936 « une espèce de poète d’état. » Il meurt le 20 juillet 1945 et reçoit des funérailles nationales.

Paul Valéry a redécouvert et présenté les textes des trois poèmes dits majeurs de saint Jean de la Croix ; en 1941, il affirme dans la Présentation : « Je propose aux amateurs des beautés de notre langage de considérer désormais l’un des plus parfaits poètes de France dans le R. P. Cyprien de la Nativité de la Vierge, carme déchaussé, jusqu’ici à peu près inconnu.

J’en ai fait, il y a bien trente ans, la découverte... »

Le premier traducteur célèbre de Jean de la Croix en langue française au XVII^e siècle est en effet le Révérend Père Cyprien de la Nativité de la Vierge (1605-1680), carme déchaussé, du couvent de la rue de Vaugirard, à Paris. La première édition date de 1641. Le lecteur contemporain pourra bien relever le manque de littéralité dans cette traduction, mais le poète y percevra d’emblée la beauté de la langue française ; elle fait apparaître le poème comme une œuvre originale, mais finalement fidèle à son sens profond.

On peut relever que Cyprien passe de la forme espagnole qui reprend la manière du Boscán en introduisant l’endécasyllabe à des strophes de six vers à huit pieds.

Ses œuvres complètes de Jean de la Croix rééditées par la suite, établie et présentée par Lucien-Marie de Saint-Joseph, carme déchaussé, sont aussi d’une belle langue, mais par contre très littérales.

Chez Louis Rouart et Fils, 6, place Saint-Sulpice, Paris 1941.

Il est édité de nouveau chez DDB, 1996,

sous le titre :

Les Cantiques spirituels

traduits en vers français par le R.P. Cyprien

Texte présenté par Paul Valery

Voici la première strophe de chacun des trois poèmes majeurs, avec quelques ajouts :

CANTIQVE DE L’AME, OV ELLE CHANTE L’HEVREVSE AVANTVRE

qu’elle a eu à passer par l’Obscure Nuict de la Foy, en nudité

& purgation, à l’vnion de son bien-aymé

[8 strophes]

A l’ombre d’une obscure nuict,

D’angoisseux amour embrasée,

O l’heureux sort qui me conduit !

Je sortis sans estre avisée,

Le calme tenant à propos

Ma maison en un doux repos.

On peut relever dans la strophe trois :

En secret sous le manteau noir

De la Nuict, sans estre apperçeuë

CANTIQUE ENTRE L’AME ET JESUS-CHRIST SON ESPOUX

[40 strophes du Cantique appelé A’]

Où vous cachez-vous cher Amant,

Qui m’avez en ce deüil laissée ?

Comme un cerf qu’on va poursuivant,

Vous fuyez m’ayant bien blessée :

Je sortis après vous criant,

Mais vous alliez tousjours fuiant.

On peut relever dans la strophe sept :

Begayent un je ne sçay quoy,

Qui me tuë et met hors de moy.

dans la douzième :

Source d’un cristal prétieux !

CANTIQVE QUE CHANTE

l’Ame en intime vnion avec Dieu

[4 strophes]

O vive flamme, ô saincte ardeur !

Qui par cette douce blessure,

Perce le centre de mon cœur :

Maintenant ne m’estant plus dure,

Acheve, & brise si tu veux

Le fil de ce rencontre heureux.

On peut relever la finale :

Ton respirer doux à merveille,

De biens et de gloire accomply,

Doucement d’amour m’a remply.

Les amateurs de belle langue peuvent donc se procurer ces œuvres.

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